Kritz Guitars overview

Qu’est-ce qui peut bien traverser l’esprit de quelqu’un pour qu’il se mette à fabriquer des guitares de manière professionnelle au jour d’aujourd’hui? A mon avis enormément d’amour de la musique et la certitude de pouvoir faire mieux que les autres. Et de quoi doit-il disposer? Outre une solide dose d’entêtement, de courage et de persévérance pour se jeter à l’eau, un véritable know-how est nécessaire, mals aussi les fonds pour pouvoir investir, énormément de patience, et enfin, et surtout, des idées révolutionnaires (et de préférence géniales). Bon, cela peut paraître bizarre, mais en Flandre occidentale habite précisément un gars de cette trempe. Il a commencé tout seul ce qu’il appelle sa croisade contre les grands producteurs de guitares “rouillés”.

Tendances

Quand on y réfléchit un instant, le fait que la guitare électrique, depuis son invention il y a environ une cinquantaine d’années, n’a subi que très peu de modifications, cela a tout de même quelque chose d’un peu surprenant. Même d’un peu ridicule… Ou comme “Monsieur Kritz” le dit lui-même: “une bagnole de ’54 est un bien bel objet, mals pour l’employer dans la circulation d’aujourd’hui, c’est beaucoup moins pratique”. Et, en effet, la guitare d’aujourd’hui doit fonctionner dans un tout autre univers qu’il y a un demi siècle. On demande aussi au guitariste des connaissances de style, de genre, de répertoire, de technique de plus en plus exigeantes. Il est donc important que l’instrument puisse suivre les idées qu’on veut en sortir ou qu’on en attend. Plus grand est le confort de jeu, plus large est le spectre sonore, plus long est le sustain, et plus vous approcherez de l’idée originale. Enfin bref, assez de philosophie et posons la question-clé: est-ce que Kritz a réussi à donner ce supplément qui manque aux autres guitares? Est-ce qu’il a su adapter des idées révolutionnaires à ses guitares et est-ce que cela vaut la peine d’en acquérir une rien que pour cela? Eh bien, sans nier que d’autres marques de guitares tâchent elles aussi d’adapter leurs instruments au 21 ième siècle, je puis déjà divulguer ceci: ils ont probablement raté le coche! Il n’est plus possible de nier que les guitares Kritz seront bel et bien la nouvelle tendance du monde de la guitare, et ce, de manière spectaculaire. Et je ne m’aventure nullement ici en terrain glissant en affirmant cela sans même avoir besoin de jouer sur l’instrument en question. Par contre, une fais qu’on en a joué, cette affirmation est renforcée d’un facteur 100 au moins! J’entends déjà les guitaristes sceptiques parmi vous (et il y en a beaucoup, je le sais), qui se demandent ce que peuvent bien représenter des nouvelles tendances sur une guitare en provenance de Flandre… Eh bien, mesdames messieurs, accrochez-vous, on commence, et ce n’est pas rien! En plus, ces nouveautés sont chaque fois brevetées…

‘Smilefrets’ (TM)

Pour améliorer le confort de jeu, tous les manches des guitares Kritz sont munies de frettes ingénieusement recourbées, les “Smilefrets”. Ces frettes ont une courbure de 10°, le ventre de la courbe est orienté vers le chevalet. Et comme nous le verrons, cette courbure a de nombreux avantages. Avec les techniques de jeu modemes, qui requièrent beaucoup de “bendings”, on retrouve constamment les mêmes mouvement à la main gauche: les doigts parcourent un arc de cercle dont le centre est le pouce à l’arrière du manche.
Ces mouvements en arc de cercle sont parfaitement suivis par la forme des Smilefrets.
Et du coup, non seulement le confort de jeu mais aussi la justesse de l’intonation s’en trouvent nettement améliorés. Les différences de tension et d’épaisseur de cardes sont parfaitement compensées par ce type de frettes, et chaque corde à vide retrouve son exact equivalent en douzième case! Quelle que soit la position, quel que soit l’accord, une guitare Kritz est toujours harmoniquement juste, avec ou sans distorsion. Et le jeu en barré, surtout dans les hautes positions, s’en trouve grandement facilité.
Un manche basé sur les Smilefrets est toujours muni d’une “zéro-frette”. On compense ainsi immédiatement la différence de tension entre une corde à vide et une corde utilisée. Ce qui permet de garder une justesse parfaite pour des accords qui incluent des cordes à vide, Tous les problèmes de justesse sont résolus, la “zéro-frette” jouant le role de guide de cordes. On se demande en fait comment les autres fabricants de guitares n’ont jamais pensé à cela! Contrairement à ce que vous pourriez croire, il ne m’a guère fallu d’efforts pour m’adapter à un manche “Smilefrets”. C’est plutôt le contraire: quand j’ai repris ma Fender en mains, c’était plus dur de faire machine arrière! C’est surtout les bendings sur les cordes 2, 3 & 4 qui m’ont posé soudain plus de problèmes! Encore un “truc” de Kritz concernant les Smilefrets: grâce à leur courbure, l’emploi du “bottle-neck” sur les trois cordes aiguës est plus facile également. Et puis, les guitares Kritz , grâce à ces Smilefrets, ont un atout commercial non négligeable: un manche équipé de Smilefretss se repère de loin parmi d’autres, et il a un “look” très moderne.
L’oeil est tout de suite accroché at tous les guitaristes sentent monter un appel en eux: “need to try this one”!

Manche ‘4Ever’ (TM)

Ce manche est en bois (à 95%), mais avec un renforcement de carbone (5%). Le principe du “best of both worlds” en quelque sorte. Un manche en bois, salon son espèce, donne un son plus chaleureux ou plus clair, il est agréable au toucher et de belle apparence. Par contre, son inconvénient est une grande sensibilité à la température at à I’humidité, avec des risques qu’il se torde. C’est pourquoi les guitares conventionnelles ont des tiges métalliques qui sont vissées à l’intérieur du manche. Mais ceci a aussi pour effet des creux dans le manche et donc des vibrations supplémentaires qui risquent de provoquer des “points morts” sur la touche. Kritz a eu l’idée de remplacer la tige de métal par différentes couches de libre de carbone laminé, avec une résine pour coller l’ensemble. Le manche est donc constitué de quatra parties différentes, La partie inférieure est en bois et forme l’exosquelette du manche, Suit une couche de fibre de carbone avec par dessus le noyau de bois qui est encore recouvert d’une couche de fibre de carbone. Le tout est traité de manière telle qua la structure entière est plus solide qua de l’acier.
Comme le bois utilisé est doux (donc de poids léger et de sustain plus long), et que l’on n’a qu’un minimum de matière synthétique (dure et “stérile”, mais stable et de sonorité claire) les avantages de tous les matériaux sont employés au mieux. Et j’ajoute que la sonorité du bois est absolument inaltérée. Peut-être ne le saviez-vous pas encore, mais la sonorité de base d’une guitare est déterminée avant tout par le bois du manche, plus encore que par celui de la caisse! Des désaccordages et des réglages avec ce genre de manche appartiennent au passé et son poids très raisonnable assure un confort de jeu maximal. Sur aucune des quatre guitares Kritz testées, je n’ai rencontré la moindre trace de “point mort”. La manche “4ever” est disponible dans toutes sortes de bois durs ou doux, mais bien entendu uniquement avec des “Smilefrets”. En plus du mariage “carbone & bois”, ces manches ont encore d’autres particularités. Tout d’abord, il y a la forme asymétrique du manche (comme sur les guitares Music Man):
le concepteur est parti de la position ergonomique de la main gauche par rapport au manche.
En effet, la tangente que parcourt la main entre le pouce et l’index par rapport au manche n’est pas un demi cercle exacte mais plutôt une longue courbe asymétrique. Cette asymétrie se retrouve donc dans la courbure arrière du manche, ce qui a pour effet qua le pouce est toujours sur le point le plus épais du manche, afin d’offrir un meilleur appui. Les muscles s’en trouvent moins sollicités, ce qui résulte en moins de fatigue de la main. De plus, il y a plus de massa de bois en dessous des cordes graves, et l’équilibre entre cordes aiguës at graves s’en trouve amélioré. Bien que cette forme de manche réclame, assez curieusement, un petit peu plus de temps d’adaptation que les “Smilefrets” (mais oui!), au bout d’un petit quart d’heure, on y est accoutumé. J’ai même l’impression que la position de la main gauche s’en trouve corrigée de manière douce at qua les muscles s’en porteront mieux à la longue. En d’autres mots: tendinite, go home!
La touche du manche a une courbure complexe alle aussi, au lieu d’une simple forme cylindrique comme sur la plupart des guitares. Un tel arrondi entraîne en effet des bruits parasites et même des pertes totales de sonorité avec des bendings dans les positions les plus hautes. Pour éviter ce problème, certaines marques proposent des touches aplaties (par exemple Ibanez). Mais cela provoque alors des difficultés pour le jeu en accords. Kritz propose une bien meilleure solution et donna à sa touche un rayon qui diminue de la première par rapport à la dernière frette. Ainsi, les accords dans le bas du manche restant très conforteble et ne même temps on peut obtenir les effets de bending les plus fous (de 4 à 5 tons!) sans le moindre bruit parasite! Autre avantage indéniable du manche 4ever: l’absence de talon.
Pas besoin de vis, de plaque ou de talon pour fixer le manche à la caisse. Le manche asymétrique traverse en effet toute la caisse sans la moindre modification de forme. Ce nouveau concept permet un jeu très confortable jusqu’à la frette 22. Encore un pas de plus vers un maximum de confort at dequalité donc! La nouvelle échelle utilisée de 660 mm (26 inches), associée à 23 frettes offre encore un avantage important à Kritz, On sait qu’une échelle plus longue donne un son plus riche, mais aussi un jeu plus difficile sur le manche et une stabilité d’accord moindre. Mais ici; grâce aux Smilefrets et à l’assemblage de fibre de carbone du manche 4ever, ces problèmes disparaissent. Ce sont ces dimensions qui permettent en grande partie aux guitares Kritz d’avoir un si long sustain, tant en son clean que saturé.
Et ce n’est pas encore tout. Même les points de repère ronds ont été remplacés par des lignes de longueur variabie. Elles sont situées dans la partie supérieure (du côte des basses) de la touche. Cette longueur variable permet très aisément de s’y retrouver et de savoir ou se trouve la main.
Pour raccourcir le plus possible la distance entre les mécaniques et le sillet de tête (un sillet spécialement développé en matière synthétique et en graphite), la guitare Kritz a reçu une tête petite, en forme de flèche. Les cordes vont ainsi absolument tout droit depuis le chevalet jusqu’aux mécaniques. Les différences de tension entre la section utilisée pour le jeu et le parcours sur la tête s’en trouvent réduites au minimum, ce qui doit éviter les problèmes d’accord lors de bendings. De plus les mécaniques de type “locking” ont un axe qui limite les mouvements de la corde. Je n’ai d’ailleurs pas eu le moindre problème d’accord ou de désaccord, alors que je suis un adepte de bendings très appuyés et que je suis un adepte de la première heure du système locking de Floyd Rose. Peut-être ne devrai-je plus envoyer mes lettres de “fan” qu’en Flandre occidentale donc?

Liftop (TM)

Ceci concerne la forme unique des caisses des guitares Kritz. D’après le fabricant, le sustain d’une guitare dépend de la masse de bois qui se trouve en dessous du plan de tension des cordes. Par simulation en 3D, qui permet de repérer facilement les parties de la caisse qu’il faut conserver ou dont on peut se passer, Kritz est parvenu à mettre au point un nouveau design de table d’harmonie axé en priorité sur les confort de jeu et la qualité sonore. En inclinant le manche de 4 degrés vers l’arriére et en incurvant la caisse dans une même mesure, on ménage un plan surélevé eu dessous des cordes jusqu’au chevalet. Les cordes sont ainsi surélevées de 20 mm par rapport aux flancs de la caisse. Cela permet d’attaquer les cordes librement de différents angles, sans risquer de toucher aux boutons de réglage. Le point de repos du bras est donc 20 mm plus bas, et comme la guitare est plus petite, on est aussi plus prés du point d’impact des cordes. Pourtant, elle ne fait que 56 mm d’épaisseur maximale (sous le chevalet)! Ce concept révolutionnaire ne renforce pas seulement le confort du jeu, il offre aussi un son très rond, très profond avec énormément de sustain. Plus de douleurs d’épaules ou de coude: la guitare reste légère et facile à jouer, même aprés des heures et des heures de station debout.


Micros

Ici aussi, un concept nouveau. Les micros Kritz sont obtenus sur base de bobinages parallèles de trois petits fils superposès. Contrairement donc à la majoritè des micros qui sont fabriqués à partir d’un unique fil plus épais. L’idée qui se cache là derrière: comme l’intensité du courant est tributaire de la surface du fil, si on en utilise trois petits, on dispose d’une plus grande surface totale qu’avec un seul gros.
Plus de surface, plus de courant, et donc un son plus puissant et plus direct! Les micros Kritz sont donc d’une sonorité étonnamment claire et leur spectre sonore très vaste, leur niveau de sortie étant effectivement très persuasif. Tant en son clean que saturé, on peut produire sans effort un son autoritaire en routes circonstances.


Modeles

La gamma Kritz compte six lignes. Il y a des basses 4 et 5 cordes, avec un Custom Shop où vous pouvez commander sur base des modèles existants une guitare unique à votre goût, basée notamment sur les quatre guitares que nous avons testées: HUMAN, STRADOVARIUS, ROCKBEAST et DIRTY HARRY. Je me suis personnellement concentré davantage sur les modèles Human et Dirty Harry. Le modèle Stradovarius est de route façon essentiellement une version plus grande de la guitare Human (la caisse est 10 mm plus grande de partout), tandis que la Rockbeast est une guitare meilleur marché qui s’adresse davantage au dèbutant. Toutes les caractéristiques essentielles des guitares Kritz s’y retrouvent cependant, et il y a suffisamment d’options pour équiper plus solidement la Rockbeast dans le futur.
Ce qui manque à la Rockbeast par comparaison aux autres guitares Kritz, ce sont les méthodes de finition qui demandent le plus de travail. Une finition satinée et un manche vissé, des bois moins chers, des micros moins chers et une électronique simplifée permettent de ramener le budget vers les 30,000 FB.


Human concept

La guitare Human est disponible en quatre versions, qui peuvent encore à leur tour être adaptées question bois et micros, Les séries 100 ont un single coil côté chevalet et un lipstick côté manche, Les séries 200 ont deux humbuckers et un chevalet tune-o-matic. Les séries 300 ont 3 single coils avec ou sans trémolo et les séries 300+ (comme le modèle testé) ont un humbucker et deux single coils, avec ou sans trémolo.
Notre 300+ avait un superbe manche en “flamed maple” et la touche de palissandre était tout aussi éblouissanta, avec ses 23 Smilefrets Jumbo et une zérofrette. Le bois de la caiese: de l’acajou du Honduras, avec une table d’harmonie en frêne trés réussie. La finition de la guitare était soignée à l’extrême jusque dans les moindres détails, avec finition translucide Gloss-Mat, Les deux single coils du côté du manche et au centre sont des APS II ALNICO II SD, le humbucker côté chevalet est un Seymour Duncan PATB 1. Deux contrôles seulement, un volume et un tone. Le volume a cependant une double fonction bien pratique: en le tirant, on fait passer le humbucker en mode single coil, en le repoussant, on met en action le second bobinage, Avec le câblage d’origine, le commutateur cinq positions permet vraiment d’avoir quantité de sonorités différentes. Le choix à l’infini entre les combinaisons classiques des trois éléments, mais aussi avec des fonctions en phase ou hors phase. La majorité du hardware est doré, même le système trémolo. Les trois micros noirs étaient revêtus d’un capuchon “Blackpearl Smile”.
Les cavités pratiquées à l’arrière de l’instrument également. Les contours particuliers mais élégants, le Liftop, les beaux bois utilisés, les Smilefrets si reconnaissables, la téte en forme de flèche, le nacre et le hardware utilisé donnent à cette guitare Human une apparence très décorative, très exclusive, modeme et pleine de caractére.

Human play

Ben oui, une fois qu’on s’est habitué aux Smilefrets et à la caisse de petite taille (ce qui ne m’a pas pris personnellement plus de dix minutes), cette guitare est un vrai régal à jouer. La forme asymétrique du manche ne m’a pas gêné du tout, bien au contraire. L’instrument est comme soudé à la main, il a un équilibre parfait tent en position assise que debout, et se laisse manier avec une grande aisance.
La caisse Liftop fut également une révélation pour moi. J’ai rarement pu jouer en ‘strumming” funk sans aucune gêne: la main droite a toute liberté et il n’y a jamais de switches dans le chemin.
J’ai aussi été surpris de la parfaite complémentarité entre le chevalet “Kritwood” et le systéme trémolo
(il va donc me falloir prendre congé du fan-club Royd Rose!). Je n’ai absolument jamais rencontré de problème de justesse, même avec le “dive bombing” le plus exagéré! Ce modèle ne permet pas d’effet trémolo “over the top”, vu qua le systéme est fixé contre la caisse. L’avantage en est que, en cas de rupture d’une corde, les autres restant justes. Mais en tout état de cause, on peut aussi, si on y tient, mettre le chevalet en mode “floating’. Bref, cette guitare Human est, en ce qui me concerne, le cheval de parade des guitares Kritz et possède donc toutes les idées et les propriétés uniques qua j’ai décrites dans le paragraphe “tendances”, il ne me semble donc pas indispensable d’y revenir.
D’ailleurs, même si j’ai essayé de tempérer man enthousiasme jusqu’à la conclusion, je suppose que vous avez déjà perçu où le vent va tourner?


Human sound

Après tous ces superlatifs concernant le concept et le confort de jeu, franchissons une étape de plus: c’est encore pareil en effet pour le son et les possibilités sonores, vous vous en doutez bien!
Ce qui me frappe surtout, c’est le long sustain qu’on peut tirer de cette “petite” guitare, tant en son clean qua saturé. Même à faible niveau ou sur de petits diffuseurs, cette guitare vous donne un son d’une qualité inattendue. Vous croyiez peut-être qu’elle allait sonner froid parce que le manche contient de la fibre de carbone? Raté! le spectre sonore est vraiment étonnant et peut convenir à tous les styles.
Comme Kritz emploie du bois d’arbres vieux de plus de cent ans, on a un son qui vit vraiment et qui peut, quand il le faut, être agressif à souhait. Cette guitare Human est à considérer comme une vraie bête de travail, avec du caractère. Elle peut à elle seule remplacer trois types de guitare.
L’intonation impeccable et l’absence de problèmes de justesse en font un instrument de rêve, tant pur la scène que pour le studio. Dommage que je n’aie pu en profiter qua deux pètites semaines! Mais croyez-moi, en scène, alles ne m’ont pas laissé dans l’embarras, que du contraire! Il y a là derrière des milliers d’heures d’étude et de programmation et des dizaines de prototypes ont précédé le concept Human.
Et je suis persuadé que tout cela en valait la peine! Quel instrument, les amis!


Human budget

Commençons par dire que le prix d’une guitare Human oscille entre 45.000 à 120.000 FB, selon les bois utilisés et les exigences. Cet exemplaire de la série 300+ était à 75.000 FB. En quel sens qu’on le regarde, cela représente évidemment une sacrée somme. Mais l’achat d’un tel instrument est bien plus qu’un achat, c’est surtout un investissement. Cetta guitare ne peut que croître en valeur au fil des ans.
De plus, elle peut remplacer à elle seule deux ou trois autres guitares. En prime. il y a le service après-vente: c’est un produit belge, donc on est tout pres de la source. Je vous vois mal faire le saut au dessus de l’océan pour faire adapter votre Gibson par exemple ou peur y aller glaner quelques informations! Croyez-moi: un tel instrument vaut largement jusqu’à son dernier centime.